• 第１およぴ第２背鰭の基底両側には有棘楯状骨板が２４〜２６対並ぶ。
• 吻はやや長く，前端はわずかに凹み，両側先端に数個の小棘がある。その最外側のものはやや大きい。
• 胸鰭の最長遊離軟条は腹鰭の後端に達しない（眼径ほど短い）。
• 第１背鰭棘は第２棘が最も長く，ほぼ体高に等しい。
• 両眼隔域にはほとんど凹入がなく，大型魚は逆に凸出する。吻部も成長にともない隆起する。両眼間隔は眼径とほぼ等しいかわずかに広い。
• 口は下位で，下顎は上顎下におさまる。両顎および鋤骨には絨毛歯があるが，口蓋骨にはない。
  
• 体の背面は赤く，腹部は淡（白）い。第１背鰭の後半部に深紅色の大きな斑紋がある。胸鰭内面は一般に全体が赤橙色〜赤色で，斑点も模様もない^＊。
• 全長３０ｃｍ以上に達する。

本邦近海産カナガシラ属は１０種ほどが知られている。本属は第１およぴ第２背鰭の基底両側にそれぞれ１列の有棘楯状板がある。側線鱗は７０枚以下で，吻の両端は幅広い三角状または細長い棘で，一般に多くの付属棘を伴っている。体色は赤いなどの特徴をもつ。種の検索はオニカナガシラL.kishinouyeiの項に，胸鰭内面の特徴についてはソコカナガシラL.abyssalisのところに示したので参照されたい。 　

本種は北海道南部から本州各地の沿岸，渤海，黄海および東海に分布する。以西漁場では晩秋から冬にかけて渤海，鴨緑江沖合（西朝鮮湾北部），およぴ江蘇省の海州湾から南下来遊し，３５°Ｎ線を中心とする海域で３月ごろまで越冬のため滞留する。この群は３３°Ｎ以南には南下しない。また，大型魚は深所で，小型魚は浅所で越冬する傾向がみられる。その後は北上移動を始め，５月海州湾や山東高角沿岸に一部を残し，３〜６月には大半が北に去る。このほか，対馬，壱岐，五島沿岸の島嶼の近海にも若干分布する。