• 体は卵形でよく側扁する。頭の外郭は急にまがり，両眼間隔域が隆起する。
• 上顎前部には２対，下顎には３対の犬歯がある。また，両顎側方には２列の臼歯がある。鋤骨には歯がない。
• 背鰭第１および２棘は極めて短く，第３および４棘は著しく伸びて糸状を呈する。第５棘もやや延長する。
• 上後頭骨隆起は額骨の平坦部の上方までは延長しない。
• 体は淡紅色で腹部は淡い。体側には数条の青色縦帯もしくは小斑点が数列散在する。
• 主鰓蓋骨後縁膜と糸状に伸長した背鰭鰭膜は赤い。尾鰭の後縁は黒くない。
• 体長３５ｃｍに達する。

本属にはヒレコダイとチダイE.japonicaがいるが，両種の識別についてはチダイの項で示したので参照されたい。なお，チダイのところでも触れたように，ヒレコダイ同様背鰭棘が著しく伸長し分布域も一部重複するものにタイワンダイ属のタイワンダイArgyrops bleekeri がいる。両種の区別は次表による。

本種は南日本，東海，南海，西部太平洋に分布する。以西漁場における分布は主に３０゜Ｎ以南の東海南部海域に限られており，３３゜Ｎ以北にはほとんどみられない。本種は東海中・南部と台湾海峡にみられる２つの系群が想定されており，両群はそれぞれ別の経路を回遊しているようである。台湾海峡の系群は，３月ごろから北上を始め，６月前後に台湾北西海域に達し，７月ごろから再び南下する。東海の系群は４月ごろ浙江省の魚山列島沖合に現われ，５，６月と北上を続け，７月には３０°Ｎ線に達したのち，８〜９月になると南下を始める。魚群量は５月ごろが最も大きく，次いで９〜１１月の期間である。夏期は広く分散して薄くなる。また，越冬期にあたる１２月から２月にかけては東海での漁獲がほとんどみられなくなり，この間の分布域も明らかでない。
また，南海のものでは顕著な回遊現象はみられず，生殖のための深浅（１０〜１１月ごろ沖合の深みから沿岸の浅海へ向い，２〜３月ごろ再び沖合へ帰る）移動を行う程度である。